Denne teksten ble først publisert av Telemarksavisa 18. juni 2026.

En fersk rapport fra Folkehelseinstituttet kan fortelle at selv lave nivåer av luftforurensning kan påvirke helsa vår. Samtidig trekkes Porsgrunn fram som en av byene i Norge med fortsatt høye nivåer av luftforurensning og svevestøv. Nå er strengere krav til luftkvalitet på vei, og arbeidet med lokal luftkvalitet står derfor fortsatt høyt på dagsorden i Grenland.

I Grenland bidrar veitrafikk og svevestøv fra veiene til høy luftforurensing, særlig i perioder med tørre veier og mye piggdekkslitasje. Luftforurensning påvirker helsa vår. Barna våre, eldre og personer med luftveis- eller hjerte- og karsykdommer er spesielt utsatt, men også ellers friske mennesker kan oppleve negative helseeffekter.

Samtidig står vi overfor andre store folkehelseutfordringer. Folkehelseundersøkelsen i Telemark viser blant annet at mange voksne ikke er fysisk aktive nok i hverdagen. Mange er fortsatt for lite fysisk aktive og tilbringer store deler av dagen stillesittende. De yngste og de eldste oppfyller i minst grad anbefalt fysisk aktivitet. Nivået av fysisk aktivitet hos voksne i Norge ser riktignok ut til å ha økt noe over tid, men det skyldes i stor grad at de mest aktive har blitt mer aktive. De minst aktive har ikke blitt mer aktive. Det største potensialet for bedre folkehelse ligger i å nå de minst aktive.

Det betyr ikke nødvendigvis at folk må begynne å trene mer. Men det viser hvor viktig det er at vi legger til rette for aktivitet som en naturlig del av hverdagen.

Her henger flere ting sammen.

Mange av de samme grepene som kan bidra til bedre luftkvalitet, kan også gi bedre folkehelse gjennom andre mekanismer; når det blir tryggere og enklere å gå, sykle eller reise kollektivt på noen av de korte hverdagsreisene, kan det bidra til både mer fysisk aktivitet, mindre luftforurensning, tryggere nærmiljøer og bedre fremkommelighet.

Samtidig vet vi fra reisevaneundersøkelsen at mange daglige reiser er relativt korte, og at mange av dem tas med bil. Det betyr ikke at alle kan eller skal gå eller sykle overalt. Flere er avhengige av bilen i hverdagen, og det vil de fortsatt være. Grenland er også en region med ulike behov, avstander og livssituasjoner.

Likevel vet vi at hvordan nærmiljøene våre er utformet har betydning for hvilke valg som oppleves som enkle og realistiske når vi skal fra et sted til et annet. Når det finnes trygge gang- og sykkelveier, gode kollektivløsninger og nærmiljøer som gjør det enklere å velge annerledes på noen av reisene, kan små endringer hos mange mennesker samlet gi store gevinster.

Derfor handler arbeidet med lokal luftkvalitet heller ikke bare om målinger, grenseverdier og tekniske tiltak. Det handler også om hvordan vi bygger lokalsamfunn som fremmer god helse og gode hverdagsliv.

Dette er ikke et spørsmål om å «ta bilen fra folk». Mange vil fortsatt være avhengige av bilen i store deler av hverdagen. Men dersom flere korte reiser kan tas på andre måter når det er mulig, kan det gi gevinster både for den enkelte og for fellesskapet rundt oss.

God luft og god folkehelse skapes ikke gjennom ett enkelt tiltak alene. Men gjennom kunnskap, samarbeid og gode løsninger kan vi ta flere steg i riktig retning – til det beste for både dagens og framtidas Grenland.

Anne Gunhild Waagsbø-Kjellsen, kommuneoverlege i Skien
Jan-Arne Hunnestad, kommuneoverlege i Porsgrunn
Olav Risholt, prosjektleder i Bypakke Grenland